失眠是一种普遍存在的、通常是慢性的疾病，影响了 5-15% 的普通人群，并且与生活质量的大幅下降有关。处方药针对失眠，许多疗法通过GABA能信号传导的调节作用，其中包括有效的催眠药如苯并二氮杂类和“Z药物”。
应该注意的是，多种批准的失眠疗法都带有安全警告，并且由于不利的不良事件特征或药物滥用，一些催眠药（包括例如巴比妥类药物）已被放弃。最近的调查表明，几乎三分之二有睡眠问题的人不咨询他们的医生，而是在网上搜索治疗建议，而草药仍然是一个受欢迎的选择。
最近的一些研究表明，失眠症的补充和替代药物的摄入量稳步增加；这种增加的原因可能包括对药物治疗副作用的不满或担忧、以前的积极经验以及替代医学的自我感知效果。
睡眠活动机理
根据觉醒和脑电图 (EEG) 活动的水平，可以识别三种警觉不同的状态：清醒、非快速眼动 (NREM) 和快速眼动 (REM) 。健康的年轻人通常在夜间经历几次 NREM 和 REM 周期；人类一个 NREM-REM 周期的典型长度约为 90 分钟。
这三种警觉状态由位于基底前脑、丘脑和脑干中的不同神经元组（核）进行调节，分别是唤醒、NREM 和 REM 。促进不同警觉状态的脑核发挥相互抑制活性，并参与调节中枢神经系统的许多其他结构的活动。
作为大脑中最广泛的抑制性神经递质，GABA 在抑制脑干中的“REM-on”和“REM-off”神经元以及调节 REM 睡眠和觉醒或 NREM…